De Topografische Dienst werd in 1814 opgericht binnen het Ministerie van Oorlog om te voldoen aan de militaire behoefte aan een systematische en uniforme kaartering van Nederland. Vanaf het begin van de 20ste eeuw werden de kaarten steeds vaker gebruikt voor civiele toepassingen, zowel van overheidsdiensten als van particulieren. Rond 2000 was inmiddels 45% van de omzet afkomstig uit de civiele verkoop. Die verschuiving heeft er uiteindelijk toe geleid dat de taken van de Topografische Dienst in 2004 van het ministerie van Defensie zijn overgebracht naar de Dienst voor het Kadaster en de Openbare Registers.

In 2009 is de kaartencollectie van de Topografische Dienst Nederland in Emmen ontmanteld. Ongeveer de helft van deze enorme verzameling (ongeveer 300.000 documenten) werd ondergebracht bij het Nationaal Archief. De resterende collectie verhuisde tijdelijk in de UB van de Universiteit van Amsterdam. In 2010 en 2011 werd deze partij kaarten verdeeld over andere universiteitsbibliotheken, waaronder de Universiteitsbibliotheek Utrecht.