Jan Johannes (Jan) van Herpen werd geboren te Deventer op 31 maart 1920. Op 1 februari 1940 kwam hij in dienst bij de AVRO als omroeper. Tijdens de Tweede Wereldoorlog was hij omroeper bij de Nederlandsche Omroep. Daarna werd hij hoofd gesproken woord bij de AVRO. Nationale bekendheid verwierf hij met de radioquiz Hersengymnastiek. Hij was tussen 1948 en 1982 eraan verbonden. Ook presenteerde hij jarenlang de geschiedkundige hoorspelen ‘Logboek’.

Op verzoek van Uitgeverij H&S in Utrecht stelde hij in 1984 een nieuwjaarsgeschenk samen, gebaseerd op brieven die Ritter en Slauerhoff met elkaar gewisseld hadden: Hij droeg de zee en de verte aan zich mee. Nauwgezet voorzag Van Herpen hun correspondentie van annotaties en stelde een bijlage samen van onder meer Ritters artikelen over Slauerhoff. Het bezorgen van de brieven had hem zóveel plezier bezorgd dat hij besloot verschillende correspondenties uit het Archief Ritter te gaan ontsluiten en deze naar buiten te brengen in een op te zetten reeks: ‘Archief Ritter’. Het zou een gezamenlijke onderneming worden van de Utrechtse Universiteitsbibliotheek en Uitgeverij H&S. In 1986 verscheen deel 1.

Van Herpen heeft zich daarnaast beziggehouden met de geschiedschrijving van de vroegste jaren van de Nederlandse omroep, waarover hij veelvuldig publiceerde. Van Herpen overleed te Hilversum op 29 januari 2008.