Links: Michels als docent bij de Kartografendagen Driedimensionale Kartografie in Ede in 1973 (fotograaf onbekend). Rechts: Schetsjes van Michels uit Noord- en Zuid-Holland.

Fredericus Wilhelmus Michels (1906-1975)

Fredericus Wilhelmus (Ricus) Michels werd geboren te Amsterdam op 19 juli 1906. Na de HBS ging hij naar de zeevaartschool en in 1927 werd hij aangesteld als vierde stuurman op de Holland-(Zuid-)Afrikalijn. In 1928 werd hij tweede stuurman op een zeesleepboot met thuishaven Beira (Mozambique). In 1931 had hij zijn opleiding tot eerste stuurman voltooid. In 1937 nam hij ontslag vanwege ontbrekende carrièreperspectieven en ging hij zich bekwamen in het boekhandelsvak, waarvoor hij in 1939 een diploma haalde.

Tijdens de oorlog vervalste hij identiteitsbewijzen voor onderduikers en verzetsmensen. Na de oorlog begon hij een journalistieke loopbaan bij Je Maintiendrai. Zijn eerste verhalen worden in 1946 in boekvorm uitgegeven (Reis zonder einde en andere verhalen). In 1949 begon hij als freelancer bij uitgeverij De Brug-Djambatan terecht maar werd al snel een vaste kracht, in 1951. Aanvankelijk maakte hij ontwerpen voor de kartografische uitgaven, maar later verrichtte hij ook tekenwerk als kartograaf. In 1956 vertrok hij vanwege een geschil. Hij ging zelfstandig verder. Hij legde zich toe op het illustreren van boeken, m.n. over scheepvaart en reisverhalen; hij scheef reisgidsen, verzorgde bibliofiele uitgaven, en ontwierp brochures voor actiegroepen; allengs met meer eigen tekenbijdragen.

Daarna ging hij in de illustratieve richting verder. Zijn mooiste panoramakaart is die van de Biesbosch, die in 1974 verscheen. In dat jaar werd hij ziek en hij overleed op 21 oktober 1975 in zijn geboortestad.