portret (bron Universiteit Utrecht), handschrift in boek

Willem Pieter Gerritsen (1935-2019)

Willem Pieter Gerritsen werd geboren te Utrecht op 12 augustus 1935. In 1953 ging hij Nederlandse taal- en letterkunde studeren aan de Rijksuniversiteit Utrecht en middeleeuwse letterkunde aan de Sorbonne in Parijs. In 1963 promoveerde hij in Utrecht bij hoogleraar Maartje Draak op een onderzoek naar de Middelnederlandse tekst Die wrake van Ragisel. In 1961 werd hij benoemd tot wetenschappelijk ambtenaar bij de afdeling Nederlands, Faculteit Letteren, aan de Rijksuniversiteit Utrecht. Daar werd Gerritsen in 1966 lector in de Nederlandse letterkunde van de Middeleeuwen, en in 1968 hoogleraar.

Gerritsen publiceerde veel op het gebied van de middelnederlandse literatuur, werkte samen met dichters, begeleidde een grote groep promovendi, en was betrokken bij allerlei projecten en tentoonstellingen. Hij werd in 1978 lid van de KNAW, waarin hij een actieve rol speelde. Hij was buitenlands erelid van de Koninklijke Academie voor Nederlandse Taal- en Letterkunde te Gent, lid van het Institute of Germanic Studies te Londen en “Korrespondierendes Mitglied” van de Nordrhein-Westfälische Akademie der Wissenschaften te Düsseldorf. Als waardering voor zijn activiteiten ontving hij in 1997 een eredoctoraat van de Universiteit Antwerpen. Op 1 september 2000 ging Gerritsen met emeritaat. Van 2002 tot 2007 was hij de eerste Scaliger-hoogleraar aan de Universiteit Leiden, met als leeropdracht de theorie en de geschiedenis van de filologie. Ook daarna bleef hij zijn onderzoeken publiceren, zoals over de eenhoorn (2011) en zijn biografie over Maartje Draak.

Gerritsen overleed te Utrecht op 24 oktober 2019.

Wim Gerritsen was getrouwd met Gisela Gerritsen-Geywitz (1934-2023), die veel publiceerde over Utrechts penwerk in middeleeuwse handschriften. Na haar overlijden werd een collectie van hun boeken en Wim Gerritsen’s archiefmateriaal in juli 2024 aan de Universiteitsbibliotheek Utrecht geschonken. De collectie bevat naast moderne boeken ook oude boeken, waaronder enkele post-incunabelen en een middeleeuws Utrechts getijdenboek. Het archief bevat ook documenten van en over Maartje Draak.