Links: bron foto: Levensberichten KNAW  (fotograaf onbekend); Midden: portret van M.Th. Houtsma door L.J. Hartz uit 1931 (collectie Universiteit Utrecht), rechts: boeketiket

Martinus Theodorus Houtsma (1851-1943)

Martinus Theodorus (ook: Martijn Theodoor) Houtsma werd op 15 januari 1851 geboren te Irnsum, Friesland. Hij bezocht de Latijnse school in Dokkum. Vanaf 1868 studeerde hij in Leiden theologie en in 1875 promoveerde hij daar op het proefschrift De strijd over het dogma in den Islâm tot op el-Ashʹari. Van 1874 tot 1890 was hij docent Hebreeuws en assistent-bibliothecaris van de Warner-bibliotheek te Leiden. In die periode bleek dat zijn interesse meer bij de geschiedenis (in het bijzonder die van de Seldzjoeken) dan bij de theologie lag. Van 1890 tot zijn vervroegd emeritaat in 1917 was hij hoogleraar Hebreeuwse taal- en letterkunde en Israëlische oudheden aan de Universiteit van Utrecht. Van 1895 tot 1896 was hij daar ook rector magnificus. Houtsma is vooral bekend als initiatiefnemer van de Encyclopaedia of Islam. Martinus Theodorus Houtsma overleed op 9 februari 1943 in Utrecht.

In 1989 werd de M.Th. Houtsma Stichting opgericht met als doelstelling “het bevorderen van de studie van de Islam-talen en Islamitische culturen en voorts al datgene te doen dat daarmee verband houdt in de ruimste zin van het woord”. Sinds 2001 bestaan de kernactiviteiten van de Stichting uit het onderhouden van een bijzondere leerstoel en het doen verschijnen van eigen publicaties.

Prof.dr. Houtsma vermaakte zijn boekerij aan de Universiteitsbibliotheek onder voorwaarde, dat de dubbelen ten bate van zijn erfgenamen zouden worden verkocht.